Der Puffer eines Arbeitspaketes ist die Dauer, um den sich das Arbeitspaket verzögern könnte, ohne dass dies eine Auswirkung auf das Gesamtprojekt haben würde. Dieses Zeitpolster ergibt sich dadurch, dass andere parallel zu bearbeitende Tätigkeiten eine längere Bearbeitungszeit haben.

Kritische Aufgaben

Von der ersten bis zur letzten Aufgabe eines Projektes bzw. vom Anfangs- bis zum End-Meilenstein wird sich stets eine Reihe von Aufgaben finden, deren Pufferzeit null ist. Tritt bei nur einer einzigen dieser Aufgaben eine Verzögerung ein, so verzögert sich das ganze Projekt. Daher heißen diese Aufgaben auch kritische Aufgaben.

Kritischer Pfad

Der Pfad durch den alle kritischen Aufgaben im Projekt miteinander verbunden sind, ist der sogenannte kritische Pfad. Verzögert sich eine Aufgabe auf diesem kritischen Pfad, so verzögert sich die gesamte Projektlaufzeit.

Die Projektsteuerung sollte besonderes Augenmerk auf die Einhaltung der kritischen Aufgaben legen. Der kritische Pfad eines Projektes kann sich gabeln und mehrere parallele Verläufe nehmen, hat aber stets einen einzigen Anfangs- und einen einzigen Endzeitpunkt.

Die Zusage eines festen Endtermines an einen Kunden ist risikoreicher, wenn es mehrere parallele kritische Pfade gibt, weil dann mehr Aufgaben schon bei einer geringen Verzögerung die Durchlaufzeit des Gesamtprojektes verzögern können.

Umgekehrt ist der kritische Pfad wichtig, um festzustellen an welcher Stelle durch Zeiteinsparung die Gesamtprojektlaufzeit verkürzt werden kann.

Möglichkeiten die Gesamtprojektlaufzeit zu verkürzen sind

• Aufgaben, wenn möglich, parallel und nicht nacheinander bearbeiten.
• Eine kritische Aufgabe von mehr als einer Person erledigen lassen.
• Eine kritische Aufgabe, z.B. durch Technologieeinsatz, schneller erledigen.
• Ggf. überflüssige Aufgaben eliminieren.