Wenn für die Speicherung einer Datei auf einer Festplatte nicht mehr genügend zusammenhängender Raum zur Verfügung steht, wird diese vom Betriebssystem in Fragmente zerteilt, die so klein sind, daß sie in die noch vorhandenen Freiräume der Platte passen. Bei jedem Lesen der Datei müssen diese Teile, die sich an völlig verschiedenen Orten der Platte befinden können, wie ein Puzzle zusammengesetzt werden, was natürlich erheblich langsamer geht, als wenn die Datei zusammenhängend gespeichert wäre. Die Fragmentierung bleibt solange erhalten, bis die Datei entweder bei genügend zusammenhängendem Raum in einer neuen Fassung gesichert oder aber die gesamte Festplatte mit einer besonderen Software defragmentiert wird.
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