Der Begriff Fotosatz wurde geprägt zur Unterscheidung von der auf mechanischen Techniken basierenden Bleisatztechnologie. Er basiert auf der Belichtung der Schriftzeichen mittels optischen (und später optoelektronischen) Verfahren auf einen Trägerfilm, welches dann in der Regel die Vorlage für den Offsetdruck bildete. Die ersten Ansätze wurden in den 20er Jahren mit auf Zeilengussmaschinen basierenden, experimentellen Geräten gewagt. In der Folge hat es viele Versuche gegeben, den Bleisatz mit Hilfe fotografischer Techniken abzulösen
Synonyme für Fotosatz sind Lichtsatz bzw. Filmsatz. Die Fotosatztechnik istt in bezug auf die Belichtungsprinzipien differenzierbar in
a) opto mechanische Systeme (Belichtung mittels materiell vorhandener Schriftträger Negative)
b) digitale Zeichenerzeugung (Belichtung mittels elektronisch erzeugter Lichtimpulse, z.B. CRT oder Lasertechnik); die Schriftinformationen liegen in digitaler Form vor, neben Schriften sind in den Systemen zunehmend auch Bilder erzeugbar.
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