Chemische Verbindungen, die in wässriger Lösung OH^–-Ionen abspalten.

Allgemein: Wässrige Lösungen von Basen mit einem pH-Wert größer als 7. Eine schwache Lauge hat beispielsweise einen pH-Wert von 8, die stärkste Lauge einen pH-Wert von 14. Alle Laugen über pH 10 gelten als stark. Liegt der pH-Wert unter 7 handelt es sich um eine Säure.

Bei der Papierherstellung werden Laugen u. a. zum chemischen Aufschluss des Holzes bei der Zellstoffgewinnung eingesetzt.
Im Druckbereich verwendet man Laugen vor allem zum Waschen und Reinigen.
Im Umgang mit Laugen ist der persönliche Gesundheitsschutz (Eigenverantwortung des Mitarbeiters!) zu beachten. Alle Laugen sind als "ätzend" gekennzeichnet.

Ätzend

Laugen zerstören Eiweißstoffe und damit das Hautgewebe. Besonders die Augen sind sehr stark gefährdet. Jeder Spritzer ist bereits gefährlich!
Laugen entfetten die Haut. Der normale Schutzfilm der Haut liegt bei einem pH-Wert von 5,5. Kommt die Haut mit einer schwachen Lauge in Kontakt wird die fetthaltige Schutzschicht chemisch verändert und weggewaschen. Risse, Rötungen der Haut und Entzündungen können die Folge sein. Krankheitskeime können in die ungeschützte Haut eindringen.

Wichtige Regeln beim Umgang mit Laugen 

• Beim Arbeiten mit starken Säuren sind Schutzhandschuhe zu tragen
• Achtung: Bei Spritzgefahr eine Schutzbrille tragen
• Beim Kontakt der Haut mit starken Laugen sofort die Haut mit reichlich Wasser abspülen (ggf. auch einen Arzt aufsuchen). Hautpflegemittel auf die betroffenen Stellen auftragen.